Затем я перевел взгляд на свою перебитую переносицу. Чёрт, надо завязывать с драками… Похоже, на теле не осталось ни единого уцелевшего места…

Я уже давно мог позволить себе одеваться исключительно в дорогущие тряпки мировых брендов, но, увы, так и не смог привить себе любовь ко всей этой пафосной одежде. Дырявые джинсы и простые футболки с кроссовками так и составляли большую часть моего гардероба. Но сегодня был особый случай, и Дэн настоял, чтобы я выкинул целое состояние на прикид для этой ночи.

Натянул черную шелковую рубашку, теперь отчетливо понимая, чем люксовое качество отличается от масс-маркета. Нежный прохладный шелк обтягивал мои развитые мышцы, вызывая приятные ощущения. Далее облачился в зауженные брюки, завершая образ стильным и таким же мрачным, как и все остальные предметы одежды – пиджаком. На всех бирках значилась марка «Tom Ford». Наконец, залез в крокодиловые туфли и подмигнул отражению в зеркале.

Я и правда во всех этих тряпках выглядел круто, дорого и вызывающе. Но, увы, это был не я. Не тот парень, который провел всё детство выживая на улице, борясь с алкогольно-наркотической зависимостью самого близкого человека, сражаясь за свою жизнь в бесконечных драках в колонии… Даже не смотря на деньги и новый социальный статус, в глубине души я продолжал оставаться все тем же потерянным мальчишкой, который когда-то отчаянно мечтал отыскать свою дорогу…

Настойчивая трель мобильного вырвала из омута памяти. Не собирался отвечать на звонок, но имя, которое значилось на дисплее телефона, незамедлительно заставило меня это сделать. Звонила Джессика Райли. Мама Дэниела. Единственный человек, который когда-то поверил в меня, и дал шанс показать, что я чего-то да стою в этой жизни…

– С днем рождения, Кристиан! – услышал её медовый, обволакивающий голос. – Сегодня я прикинула – в этом году будет ровно 10 лет, как мы познакомились… И я безумно рада, что спустя все эти годы, ты фактически стал частью нашей семьи, и постоянно присматриваешь за Дэниелом. Если ты рядом, то мне не о чем волноваться…

* * *

Когда я вышел из кабинета, уже давно перевалило за полночь. Прошел по узкому подсобному коридору, открывая дверь, ведущую на второй этаж клуба. Остановился у перил, и глянул вниз. Черт, сегодня было настоящее столпотворение. Прямо яблоку негде упасть, хотя это была самая обычная вечеринка, не тематическая…

Мои гости танцевали, выпивали, радовались жизни… На всех вип-кабинках на втором этаже висели красные замки, это означало, что вход воспрещен. Я ухмыльнулся, значит, люди «отдыхали»…

– Кристиан… – обернулся, сталкиваясь взглядом с шикарной ухоженной девицей, попутно вспоминая, кто она такая, и было ли у нас что-нибудь… Похоже, что нет.

Темные волосы, чуть ниже плеч, уложенные стильными волнами, платье-халат, подчеркивающий аппетитную грудь. Кажется, я задержался в её декольте дольше, чем требуют приличия. Хотя, какие такие приличия, если она сама сжирала меня плотоядным взглядом?!

– Я Моника, может, помнишь? Дэниел нас знакомил?! – брюнетка застенчиво потупила взор, явно флиртуя. И тут я вспомнил, кто она такая – актриса, восходящая звезда американского кинематографа, уже снялась в паре тройке популярных проектов. Жаль, что все приватные кабинки были заняты…

– Конечно, помню! – соврал, нацепив на лицо жизнерадостную гримасу, но в этот момент нас озарил луч света и громогласный голос ведущего начал вещать поздравительную речь.

Я подмигнул красотке, и под несмолкающий рев аплодисментов стал не спеша спускаться по лестнице вниз.

– Наш именинник всегда мотивирует свой персонал…особенно женский! – взрыв хохота, я тоже улыбнулся. – Он всегда знает, кому и что предложить, умело поддерживает корпоративный дух, а в его коллективе царит самая гуманная обстановка – тирания! Он не обидится, если кто-то назовет его деспотичным или просто диктатором… Ну, что, Кристиан, получай первый подарок от своего компаньона! – я уже стоял на сцене, коротко кивая знакомым лицам и салютуя всем бокалом с виски.

В этот момент гости испуганно стали расступаться по обе стороны зала, а ко мне поспешил мужик, с ног до головы одетый в кожу… с громадным крокодилом на поводке.

Бросил изумленный взгляд на Дэна, прошептав одними губами: «Какого черта ты притащил сюда аллигатора?» Напарник подмигнул, я видел, он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться в голос. Дрессировщик протянул мне рукоять, передавая борозды правления опасным зверем.

– Ну, как тебе такое домашнее животное, Крис? – спросил ведущий праздника.

– Прекрасно! Я даже знаю, кого первого скормлю этой твари! – сладко улыбнулся, кивнув головой в сторону Райли. По залу пробежал хохот.

Остаток ночи прошел в том же духе. Шампанское «Кристалл», лучшие сорта шотландского и американского виски, русская водка, мексиканская текила – все это помогало создать и прочувствовать атмосферу праздника.

Шоу программа сменялась различными номерами: от выступления популярных селебритис до обжигающих номеров стриптизерш. После крокодила мне презентовали живую свинью и четырех кроликов. У моих приятелей было какое-то извращенное чувство юмора, и я, затуманенными от алкоголя мозгами, старался придумать, куда пристроить всю эту живность. А еще путевки на отдых, сертификаты в СПА-салоны, бесконечные пакеты из сексшопа, коробки с брендовыми тряпками…

Мы с Дэном и другими важными гостями занимали самый козырный столиком сбоку от сцены. Его преимущество заключалось в том, что можно было беспрепятственно видеть большую часть пространства клуба, в то время как гости оставались скрытыми от посторонних глаз.

… Цыганский табор, наконец, скрылся из виду, и мы с парнями, пытаясь отдышаться, принимали в себя очередную порцию виски.

– А вот, кстати, и еще один мой сюрприз! Посмотри на сцену! – я резко повернул голову, и увидел девушку в образе Мэрилин Монро.

В том самом соблазнительном образе, который когда-то прославил певицу на весь мир! Сразу догадался, какую песню блондинка собирается исполнить. Ту, которую несколько десятилетий назад посвятила президенту Джону Кеннеди – «С днем рождения, мистер президент!»

Мы стояли далековато от сцены, и мне хотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть свой «подарок» со всех сторон. Издалека казалось, что там есть, чем поживиться! В этот момент заиграла музыкальная композиция, легко узнаваемая с первых нот.

Она пела так чисто и мелодично, с легким придыханием, что, сделав шаг, я вдруг остановился, ощущая в груди какое-то томительное предвкушение.

Красивый чарующий голос лился волнующе и проникновенно. Беглым взглядом оценил, что ей удалось вмиг завладеть вниманием аудитории, особенно мужской. Сотни пар глаз были устремлены на сцену…

Я же продолжал стоять, как зачарованный, с каким-то особым трепетом вслушиваясь в её завораживающий тембр. Меня вдруг посетило странное ощущение, будто кругом зима, а она солнце…